La Isla de Lobos es una pequeña isla ubicada a 8 kilómetros al sureste de Punta del Este en la desembocadura del inmenso estuario Río de la Plata que separa Uruguay de Argentina. Un pequeño islote se encuentra también a pocos metros de la costa este de la isla. Antaño explotada por sus recursos naturales y fauna, la Isla de Lobos hoy se encuentra bajo la protección del ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, que ha integrado este territorio al "Parque Nacional de Islas Costeras" y le ha otorgado el estatus de reserva natural. Por su posición geográfica, esta diminuta isla, de aproximadamente 400 m de ancho por 600 m de largo, ha despertado el interés de numerosos navegantes y exploradores europeos.

Historia

Tres exploradores que navegaron frecuentemente juntos y trabajaron en estrecha colaboración enriquecieron las bibliotecas mundiales con información sobre esta isla durante el siglo XVII.

La Isla de Lobos fue documentada por primera vez por el navegante español Juan Díaz de Solís en octubre de 1515, es decir más de 300 años antes de la independencia de Uruguay. Pocos meses antes de su muerte (20 de enero de 1516) y a los 45 años, el explorador encontró gran interés en bautizar esta isla que recibía a marineros en el estuario Río de la Plata entonces desconocido para Occidente. La nombró "San Sebastián de Cádiz", nombre que 200 años después adoptaría el célebre castillo de la península de Cádiz en España.

En 1527, fue el navegante veneciano Sebastián Caboto quien, acompañado por una flota de más de 150 hombres, incursionó en el Río de la Plata para estudiarlo y se detuvo en la Isla de Lobos.

Al año siguiente, su amigo y colega Diego García de Moguer también visitó la isla y la rebautizó: "isla del Pargo".

Visitar la Isla de Lobos

El principal punto de interés que se divisa al llegar a la isla es indudablemente su majestuoso faro, cuya altura de 59 m es claramente visible desde las aguas de Punta del Este. Fue erigido por primera vez en 1858 por el gobierno uruguayo, luego reconstruido en 1906. Ofrece una terraza exterior tras ascender sus 240 escalones circulares, desde donde los visitantes pueden disfrutar de una vista panorámica sobre la gigantesca entrada marina del Río de la Plata por un lado, y el resto de la isla, habitada por numerosos mamíferos, con las costas uruguayas a lo lejos por el otro. Es célebre en el país por haber sido en 2001 el primer faro automatizado en Uruguay, funcionando gracias a energía solar.

Siendo hoy una reserva natural, la Isla de Lobos protege en su interior numerosas especies de fauna. Entre ellas figuran los leones marinos y los otarios de piel fina que pertenecen a la misma familia llamada Otariinae. De hecho, la Isla de Lobos es la mayor colonia de estas especies en toda América del Sur. Al visitar el lugar, quizás tengas la oportunidad de divisar también algunos majestuosos elefantes marinos. El olor del oleaje al llegar te preparará para admirar estas poblaciones animales. Incluso tendrás la posibilidad, si lo deseas, de bañarte algunos minutos entre estos mamíferos. En aguas cercanas a la isla se desplazan ocasionalmente orcas en busca de su alimento favorito: el atún.

Clima

El sol domina las playas y orillas de la Isla de Lobos entre los meses de octubre y marzo. Es la mejor época para visitarla, especialmente entre enero y febrero, meses durante los cuales las temperaturas pueden alcanzar 30 grados. Si prefieres el frío, ven entre julio y agosto. Durante este período del año el mercurio oscila entre 7 y 15 grados durante todo el día.

La Isla de Lobos se encuentra frente a la estación balnearia Punta del Este. Solo necesitas dirigirte al embarcadero y subir a una de las lanzaderas que parten diariamente hacia la isla. El trayecto en barco dura 45 minutos.