Entre los sitios turísticos imprescindibles para descubrir en Uruguay, el Parque Nacional de Santa Teresa promete aventuras inolvidables. Se trata de una zona boscosa ubicada en la costa atlántica, en el departamento de Rocha. Al visitarlo, quedará cautivado por hermosas playas de arena fina y una reserva natural que alberga numerosas especies animales y vegetales. Hay un amplio espacio para acampar y un invernadero que aloja una gran variedad de plantas. También encontrará el histórico Fuerte de Santa Teresa, que es vigilado y mantenido por las fuerzas armadas.

Para llegar al sitio, es posible ir en bicicleta desde la estación balnearia de Punta del Diablo, que se encuentra a solo 3 km.

La Fortaleza de Santa Teresa

Erigida en 1762 por los portugueses, la Fortaleza de Santa Teresa es una fortificación militar y constituye un sitio importante del Parque Nacional de Santa Teresa. Tiene forma de pentágono irregular con cinco ángulos rematados en bastiones salientes. Cada uno de estos ángulos cuenta con puntos de control construidos en forma de torreta de piedra tallada. La fortaleza ocupa un perímetro de aproximadamente 652 m. Los muros son macizos, constituidos por una enorme mampostería de granito perfectamente esculpida. Algunas partes de los muros exteriores alcanzan hasta 11,5 m de alto.

La puerta principal de la fortaleza está diseñada en madera maciza. Arqueada en la parte superior, mira hacia el oeste. También existe la «Puerta Oculta de Socorro» que mira hacia el sur con proporciones más pequeñas que la «Puerta Principal». Además, la estructura cuenta con túneles, a saber «El Túnel de la Trinchera» y «El Túnel del Arca». Este último se supone que corre bajo el Fuerte y, según la tradición oral, está compuesto por varias salas conectadas por pasillos con un gran túnel que se dirige hacia el este. A aproximadamente 2.000 m cerca del océano Atlántico habría una salida.

La Fortaleza de Santa Teresa alojó a casi 300 hombres en su máxima capacidad. El estado de la construcción interior (en piedra de sillería) permanece intacto desde la era colonial. Solo se han añadido nuevos techos. Aún podrá ver la sala de banderas, la guardia, la puerta principal que alguna vez albergó la capilla, el polvorín, los dos grandes bloques de granito y las celdas.

Las playas del parque

El Parque Nacional de Santa Teresa posee numerosas playas pintorescas que permiten pasar momentos idílicos en familia o con amigos. En la costa de la estación balnearia, podrá descubrir la Playa del Barco, muy apreciada por los jóvenes. Esta es conocida por su profundidad pronunciada y su fuerte oleaje que atrae a los amantes del surf. Tendrá la oportunidad de ir a la Playa Achiras, que ofrece diversas actividades acuáticas. El otoño e invierno son las mejores épocas para visitarla. Más al norte del sitio, en la frontera con La Coronilla, verá la Playa La Moza, uno de los lugares más frecuentados por los turistas. Esta playa de arena dorada lo encantará con un fabuloso jardín de rosas ubicado cerca del mar. También explorará un hermoso bosque de eucaliptos donde se cruzará con ñandúes, una especie de ave gigante de América del Sur.

El invernadero y su oasis verde

Para los amantes de la naturaleza, el Parque de Santa Teresa ofrece un magnífico invernadero. Construido en 1939, este domo de vidrio impide la entrada directa de los rayos solares para cultivar plantas de origen tropical. Gracias a su sistema de calefacción y humedad bien controlado, asegura el crecimiento y cultivo de especies provenientes de los 5 continentes. Del otro lado de la zona, se puede ver el Sombráculo, erigido el mismo año para plantas subtropicales. Este está fabricado con granito y techos con ramas laterales de eucalipto. Este entorno permite dar a las plantas la oxigenación adecuada y la sombra suficiente manteniendo un clima totalmente natural. Alberga más de 90 especies vegetales provenientes del mundo entero, incluyendo helechos y palmeras.

En los estanques del jardín, divisará una variada colección de plantas acuáticas, incluidos nenúfares y papiros. Sus aguas tranquilas también albergan más de 300 tipos de rosas, como rosas trepadoras, rosas inglesas, floribundas, miniaturas y rosas de parque. En los alrededores, podrá recorrer senderos de madera para llegar a un mirador sobre la Laguna de Peña. Esta última alberga la más importante reserva de capybaras con una gran población de animales incluyendo ciervos y nutrias, así como aves como garzas blancas, corvejones y moreras.

La zona de camping

Al visitar el Parque Nacional de Santa Teresa, es posible acampar en parcelas rústicas o en lugares con agua y electricidad. Podrá disfrutar de un supermercado y restaurantes distribuidos en las playas. El sitio es muy concurrido en temporada alta, especialmente en enero.