Costa Atlántica

La costa atlántica uruguaya se extiende casi 220 kilómetros entre Punta del Este y Chuy, en la frontera brasileña. En esta franja litoral, el paisaje se transforma cada 50 kilómetros: marinas y torres residenciales en Punta del Este, ensenadas rocosas en La Barra, dunas móviles en Cabo Polonio, largas playas de arena gris en Punta del Diablo. Recorremos regularmente la ruta 10, luego la ruta 9 más hacia el interior, para conectar estos pueblos que comparten una misma fachada oceánica pero cultivan cada uno su identidad.

Punta del Este sigue siendo la estación balnearia histórica del país, fundada en los años 1900 y convertida en los años 70 en el punto de encuentro de la alta sociedad argentina y brasileña. En enero y febrero, la población pasa de 10 000 a más de 150 000 habitantes, los precios de alojamiento se duplican o triplican, y hay que reservar mesa en los restaurantes de La Mansa o del puerto varios días con anticipación. La escultura de La Mano de Punta del Este, emergiendo de la arena de Playa Brava, sirve de punto de referencia desde 1982. A quince minutos en auto hacia el este, José Ignacio ha conservado la escala de pueblo de pescadores reconvertido en enclave discreto, con su faro de 1877 y sus parillas de playa como La Huella.

Más al este, el ritmo se ralentiza. La Paloma y La Pedrera, en el departamento de Rocha, atraen una clientela de surfistas y familias uruguayas apegadas a una atmósfera sin excesos. La Pedrera organiza cada febrero su carnaval, uno de los más seguidos del país después del de Montevideo. Cabo Polonio constituye el momento de viraje: dejas tu vehículo en la entrada del parque nacional, subes a un camión 4x4 que atraviesa siete kilómetros de dunas, y llegas a una aldea sin red eléctrica convencional, alimentada por paneles solares y generadores. El faro, en actividad desde 1881, domina la segunda colonia de leones marinos del país, aproximadamente 2 000 individuos según los conteos realizados por la Dinara.

Punta del Diablo cierra la marcha, a unos veinte kilómetros de la frontera brasileña. Antiguo pueblo de pesca de tiburones hasta los años 90, hoy vive de un turismo principalmente uruguayo y argentino, con cabañas de madera sobre la duna. El parque nacional de Santa Teresa, justo al sur, alberga una fortaleza colonial del siglo XVIII construida por los portugueses y luego tomada por los españoles, y 3 000 hectáreas de bosques plantados que descienden hasta el mar. Es uno de los pocos lugares de la costa donde se duerme a la sombra de eucaliptos a 200 metros del océano.

La cocina refleja esta geografía: chivito al plato, asado de tira en las parillas familiares, y sobre todo pescados frescos según la temporada, brótola, corvina, pejerrey, a menudo servidos con una salsa criolla. Los pescadores de Punta del Diablo y de José Ignacio aún salen en bote desde la playa, técnica que se observa al amanecer caminando junto a la arena. En cuanto a bebidas, el tannat sigue siendo la cepa emblemática, pero el mate acompaña toda la costa, termo bajo el brazo, de la mañana al atardecer.

Nuestro equipo en Montevideo organiza estos itinerarios teniendo presente que la costa no se visita como una sucesión de casillas por marcar. Elegir entre la agitación de Punta del Este, la lentitud de Cabo Polonio y el aislamiento de Punta del Diablo es ya definir el tempo del viaje.

A descubrir

Cabo Polonio en 4x4 y leones marinos. Siete kilómetros de dunas atravesados en camión todo terreno desde la ruta 10, luego una aldea sin red eléctrica y 2 000 leones marinos reunidos al pie del faro de 1881.

José Ignacio y su faro. Pueblo de pescadores convertido en enclave discreto entre Playa Mansa y Playa Brava, donde se cena con los pies en la arena en La Huella después de un día de playa.

Carnaval de La Pedrera en febrero. Tres días de desfiles y murgas en las calles de este pueblo de surf, uno de los encuentros más animados de la costa fuera de Montevideo.

Fuerte de Santa Teresa. Fortaleza portuguesa del siglo XVIII ubicada en un parque nacional de 3 000 hectáreas, a pocos kilómetros de Punta del Diablo y de la frontera brasileña.

Punta del Este visto desde la Isla de Lobos. Salida en bote de media jornada hacia la isla de lobos marinos frente a la península, que alberga la colonia de otarios más grande de América del Sur.

Cuándo ir

La temporada balnearia se extiende de diciembre a marzo, con agua entre 20 y 22°C en enero y febrero, temperaturas del aire alrededor de 26 a 30°C durante el día, y una radiación solar sostenida. Es también el período más frecuentado y más caro, en particular la quincena de fin de diciembre al 10 de enero cuando Punta del Este está completa. A menudo recomendamos noviembre, mediados de marzo y principios de abril: las temperaturas se mantienen entre 22 y 26°C, el océano aún es bañable alrededor de 18 a 20°C, y los pueblos recuperan su calma.

De junio a septiembre, el invierno austral trae temperaturas de 8 a 14°C, vientos fuertes del sudoeste, el pampero, y días cortos. La mayoría de las cabañas y restaurantes de Cabo Polonio, La Pedrera y Punta del Diablo cierran, y la oferta se limita entonces a Punta del Este. Es una costa que se puede visitar en invierno por sus paisajes desnudos y la observación de ballenas francas australes frente a La Paloma entre julio y octubre, pero ya no es en absoluto el mismo viaje.

Consejos prácticos

Recomendamos un mínimo de 5 días para recorrer la costa de oeste a este sin encadenarlo todo a paso acelerado: 1 noche en Punta del Este o José Ignacio, 2 noches en Cabo Polonio o La Pedrera para impregnarse del ritmo local, 2 noches en Punta del Diablo con un día en el parque de Santa Teresa. La entrada se hace desde el aeropuerto de Montevideo a 130 kilómetros de Punta del Este, aproximadamente 1h45 de ruta por la ruta Interbalnearia. El aeropuerto de Laguna del Sauce, a 20 kilómetros de Punta del Este, funciona principalmente en alta temporada con conexiones desde Buenos Aires.

La costa se combina naturalmente con Montevideo y el sur, al principio o final de la estadía, y con la región de Rocha y sus lagunas para quien quiera prolongar hacia el interior, observar aves en la Laguna de Rocha o montar a caballo en las estancias cercanas. El nivel de confort va desde el boutique-hôtel de diseño en José Ignacio hasta las cabañas rústicas de Cabo Polonio sin agua caliente permanente: calibramos los alojamientos según tus expectativas. Esta costa conviene a los contemplativos, a las familias con niños cómodos en playas a veces ventosas, y a los viajeros que disfrutan cambiar de ambiente cada dos días sin cambiar de país.