Soriano es un departamento del oeste uruguayo, limitado por el río Uruguay y el río Negro. Su capital, Mercedes, concentra la mayor parte de la vida cultural y económica. La región se distingue por sus paisajes de coxilhas (colinas suaves), sus estancias tradicionales y una historia colonial ligada a las primeras fundaciones españolas del país.

Información práctica de un vistazo

• Acceso: Mercedes es accesible desde Montevideo por la Ruta 2, una de las principales vías del interior.
• Duración recomendada: dos o tres días para explorar Mercedes y sus alrededores rurales.
• Vestuario: sin restricciones particulares; llevar calzado apropiado para visitas en estancia.

Qué ver

Mercedes bordea el río Negro y ofrece un frente fluvial animado, especialmente durante el carnaval fluvial en verano. El centro de la ciudad conserva una arquitectura colonial modesta alrededor de su plaza principal. La campaña circundante está salpicada de estancias donde la ganadería bovina sigue siendo la actividad dominante, reflejo de la economía tradicional uruguaya.

Historia y contexto

Soriano alberga el sitio de Santo Domingo de Soriano, considerado como la primera ciudad fundada en Uruguay, en el siglo XVII. Esta fundación misionera marca el inicio de la presencia española permanente en el país. El departamento lleva el nombre de esta localidad histórica, hoy en día un pequeño pueblo a orillas del río Uruguay.

Los momentos destacados de la visita

Santo Domingo de Soriano

Este pueblo discreto es uno de los sitios históricos más antiguos de Uruguay. Su iglesia colonial, una de las más viejas del país, merece el desvío para comprender los orígenes de la colonización en la región del Río de la Plata.

El frente fluvial de Mercedes

La rambla de Mercedes, a orillas del río Negro, es el corazón social de la ciudad. En verano, se anima con festividades; el resto del año ofrece un paseo tranquilo con vista al río y sus islas arboladas.

Las estancias de la campaña

Varias estancias de la región acogen visitantes para estadías rurales: observación del trabajo de los gauchos, equitación, gastronomía local a base de carne asada. Una inmersión en la cultura pastoril uruguaya.

Consejos para fotografía

La luz dorada del atardecer sobre el río Negro desde la rambla de Mercedes ofrece bellos reflejos. En Santo Domingo de Soriano, la iglesia colonial se fotografía mejor por la mañana, antes de que el sol sea demasiado alto. En la campaña, los rebaños de ganado al amanecer dan imágenes típicas del paisaje uruguayo.

Situación y acceso

Soriano se sitúa en el oeste de Uruguay, a aproximadamente 290 km de Montevideo vía Ruta 2. Mercedes es el principal punto de entrada. Las conexiones en autobús conectan regularmente la capital con Mercedes. El departamento también es accesible desde Colonia del Sacramento por la Ruta 21. La accesibilidad para personas con movilidad reducida en sitios rurales e históricos sigue siendo limitada.

Alrededores

• Colonia del Sacramento — ciudad colonial declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, al este del departamento.
• Fray Bentos — ciudad vecina del departamento de Río Negro, conocida por su frigorífico inscrito en el patrimonio mundial.
• Paysandú — gran ciudad del noroeste uruguayo, sobre el río Uruguay, con un rico patrimonio arquitectónico.