Laguna de Castillos
Laguna costera protegida del departamento de Rocha, la Laguna de Castillos alberga un singular palmar de yatay, una avifauna rica y una de las raras poblaciones de nutrias gigantes de Uruguay.
La Laguna de Castillos es una vasta laguna costera del departamento de Rocha, en el este de Uruguay. Se extiende sobre varios miles de hectáreas entre la ciudad de Castillos y el océano Atlántico, separada del mar por un cordón de dunas. Este cuerpo de agua dulce alberga una biodiversidad notable y constituye uno de los raros hábitats naturales de la nutria gigante de río en Uruguay. El sitio es también conocido por el bosque de palmeras yatay que bordea sus orillas.
Qué se ve allí
La laguna ofrece un paisaje de zonas húmedas abiertas, pobladas de aves acuáticas —garzas, espátulas rosadas, ibis, patos y jacanas. En sus márgenes crece el palmar de Butia odorata (palmera yatay), especie endémica protegida. La nutria gigante (Pteronura brasiliensis), especie vulnerable, ha sido reintroducida y se observa regularmente. El cordón de dunas que separa la laguna del Atlántico crea un contraste sorprendente entre agua dulce y mar abierto.
Historia y contexto
La región de Rocha se ha mantenido durante mucho tiempo preservada del desarrollo intensivo, lo que ha permitido que sus ecosistemas lagunares permanezcan intactos. La Laguna de Castillos forma parte del sistema de lagunas costeras uruguayas, clasificadas como zona protegida en el marco del Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SNAP) de Uruguay. El palmar asociado se considera uno de los mayores bosques de palmeras yatay subsistentes del mundo.
Puntos destacados de la visita
El palmar de palmeras yatay
Miles de palmeras Butia odorata bordean las orillas de la laguna. Este bosque es un vestigio de un ecosistema alguna vez mucho más extenso en la región del Río de la Plata. El paseo a través de las palmeras, especialmente al atardecer, es una experiencia visual potente.
Observación de aves
La laguna es un sitio de observación ornitológica de primer orden en el este uruguayo. Las espátulas rosadas, garzas cocochas, ibis de cara desnuda y numerosas especies de patos frecuentan las orillas. Las mañanas son el mejor momento para observarlas.
La nutria gigante
La presencia de la nutria gigante hace de este sitio uno de los pocos lugares en Uruguay donde se puede observar este mamífero semiácuático. Las salidas en bote con un guía local aumentan considerablemente las posibilidades de observación.
Consejos para fotografía
La luz dorada de la mañana y el atardecer realza las siluetas de las palmeras yatay contra el cielo. Para las aves, un teleobjetivo es imprescindible. Desde una embarcación, se obtienen ángulos rasantes sobre el agua que revelan la densidad del palmar. Evita las horas de pleno sol que aplanan los contrastes.
Situación y acceso
La Laguna de Castillos se encuentra en las proximidades inmediatas de la ciudad de Castillos, capital del departamento de Rocha. La ruta nacional 9 (Ruta 9) conecta Castillos con Montevideo hacia el oeste y con Chuy (frontera brasileña) hacia el este. El acceso a las orillas de la laguna se realiza por senderos desde la ciudad. Guías locales ofrecen salidas en bote para explorar la laguna y el palmar. El terreno puede ser lodoso después de las lluvias; se recomienda un vehículo con buena altura al suelo para algunos accesos.
En los alrededores
- Laguna de Rocha — otra laguna costera protegida del departamento, hacia el oeste, con una biodiversidad similar.
- Cabo Polonio — pueblo aislado en el Atlántico, accesible solo en 4x4, conocido por su colonia de otarios y sus dunas.
- Parque Nacional Santa Teresa — fortaleza colonial y playas salvajes al norte del departamento de Rocha.
- Aguas Dulces — pequeño pueblo balneario tranquilo en la costa atlántica, al este de Castillos.
Preguntas frecuentes
La primavera austral (septiembre-noviembre) y el otoño (marzo-mayo) ofrecen las mejores condiciones: temperaturas suaves, aves migratorias presentes y vegetación densa. El verano (diciembre-febrero) es cálido y concurrido; el invierno es agradable pero algunas aves están ausentes.
La observación no está garantizada. Una salida en bote temprano por la mañana con un guía local aumenta significativamente las posibilidades. La nutria gigante es activa al amanecer y al atardecer.
Un guía no es obligatorio para recorrer las orillas a pie, pero se recomienda encarecidamente para las salidas en bote y la observación de fauna. Operadores locales con base en Castillos ofrecen estas excursiones.
Castillos se encuentra en la Ruta 9, eje principal de la costa este uruguaya. Puedes combinar fácilmente la laguna con Cabo Polonio (a unos 30 km) y la Laguna de Rocha en un circuito de dos a tres días en el departamento.
El acceso a los alrededores de la laguna es libre. Las salidas en bote organizadas por guías locales son de pago; las tarifas varían según el operador y la duración de la excursión.
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